Foursquare: El juego absurdo de ser alcalde digital de lugares reales

Tengo una confesión: soy el alcalde de 7 lugares en Quito. No, no me volví político. Es peor. Me volví adicto a Foursquare.

Todo empezó hace un mes cuando mi amigo Diego me mostró una app en su iPhone. "Mira", me dijo mientras entrábamos al Sweet & Coffee de la González Suárez, "ahora soy el alcalde de este lugar". Lo miré como se mira a alguien que perdió la cordura. Un mes después, aquí estoy, compitiendo por la alcaldía digital del Cyrano de la Amazonas.

Foursquare es posiblemente la idea más genial y más estúpida del 2009. Y no puedo dejar de usarla.

¿Qué es esta locura?

Foursquare es una red social basada en ubicación. Llegas a un lugar, haces "check-in", y le dices al mundo dónde estás. Sí, voluntariamente. Sí, es exactamente tan raro como suena.

Pero aquí está el truco: lo convirtieron en un juego. Cada check-in te da puntos. Visitas frecuentes te convierten en "alcalde". Hay badges (insignias) por diferentes logros. Es como Boy Scouts pero para hipsters con smartphones.

Los creadores son los mismos que hicieron Dodgeball (que Google compró y mató, classic Google). Aparentemente aprendieron la lección: esta vez no vendieron... todavía.

Mi primera semana: De escéptico a obsesivo

Día 1: Descargo la app. Hago check-in en casa. Me siento idiota. ¿Por qué querría decirle a extraños que estoy en mi casa?

Día 2: Check-in en la oficina. Descubro que mi jefe también usa Foursquare. Awkward. Ahora sabe exactamente a qué hora llego.

Día 3: Primer badge: "Newbie". Una emoción inexplicable me invade. Es solo un ícono digital. ¿Por qué me importa?

Día 4: Descubro que Diego es alcalde de MI cafetería favorita. Inaceptable. La guerra ha comenzado.

Día 7: Tengo 5 badges, soy alcalde de 2 lugares, y planeo mis salidas basándome en dónde puedo hacer check-ins nuevos. Houston, tenemos un problema.

La economía absurda de las alcaldías digitales

Ser alcalde no te da absolutamente nada. Nada. Zero. Zip. No hay descuentos (aunque dicen que algunos lugares en USA ya empezaron). No hay beneficios. Es literalmente un título vacío en una app que probablemente morirá en 2 años.

Y sin embargo, aquí estoy, visitando el Supermaxi tres veces por semana para quitarle la alcaldía a un usuario llamado "QuesoMaster92".

Mis alcaldías actuales:

• Megamaxi (23 check-ins)
• Sweet & Coffee República del Salvador (19 check-ins)
• Cine Multicines CCI (15 check-ins)
• Mi oficina (45 check-ins, obvio)
• Cyrano (12 check-ins y subiendo)
• Mall El Jardín (10 check-ins)
• KFC del Bosque (no me juzguen, 8 check-ins)

Mi mamá vio la app y su comentario fue: "¿Te pagan por eso?". No mamá. No me pagan. Es peor: yo les doy mi información gratis.

Los badges: Logros virtuales para el CV que nunca usarás

Los badges son diabólicamente adictivos. Algunos que he desbloqueado:

"Adventurer" - Check-in en 10 lugares diferentes. Fácil.

"Explorer" - 25 lugares diferentes. Tuve que salir de mi zona de comfort.

"Bender" - 4 noches seguidas de check-ins. No estoy orgulloso.

"Gym Rat" - 10 check-ins en el gimnasio en un mes. JA. Como si fuera al gimnasio.

Hay rumores de badges secretos. Un tipo juró que existe uno por hacer check-in en un aeropuerto a las 4:20 AM. La gente está loca. Yo incluido.

El factor social: Stalking legitimizado

Lo más perturbador/fascinante de Foursquare es el elemento social. Puedes ver dónde están tus amigos EN TIEMPO REAL. Es stalking, pero consensuado.

Situaciones incómodas que he vivido:

• Vi que mi ex estaba en el mismo bar. Salida táctica ejecutada.
• Mi jefe vio que hice check-in en Cinemark a las 3 PM. "¿No estabas enfermo?"
• Dos amigos descubrieron que estaban en el mismo mall gracias a Foursquare
• Mi mamá quiere que le enseñe a usarlo para saber dónde ando. NOPE.

¿Para qué sirve realmente?

Más allá del juego tonto, Foursquare tiene potencial real:

Recomendaciones: Los usuarios dejan "tips" en lugares. Encontré el mejor shawarma de Quito gracias a un tip random.

Historial personal: Es como un diario de lugares. Puedo ver que el 15 de octubre estuve en 5 lugares diferentes. Útil para... no sé, coartadas?

Descubrimiento: El "explorar" muestra lugares populares cerca. He descubierto cafeterías y bares que no conocía.

Networking inesperado: Conocí a 3 desarrolladores que resulta también compiten por alcaldías tech. Nerds unite.

El futuro según mi bola de cristal rota

Foursquare tiene dos caminos:

Opción A: Se vuelve mainstream. Los negocios empiezan a dar descuentos reales a alcaldes. Se integra con todo. Facebook lo compra por billones. Dennis Crowley se retira a una isla.

Opción B: Muere en 2 años cuando la gente se aburra de decir dónde está. Se convierte en otra red social muerta. RIP como Friendster.

Mi apuesta: Facebook o Google lo compran antes de que llegue a cualquier extremo. Es demasiado valioso el dato de ubicación para dejarlo libre.

Tips para nuevos adictos

1. No hagas check-in en tu casa con la dirección exacta. Creepy y peligroso.
2. Los check-ins en cadenas (KFC, McDonalds) valen menos para alcaldías
3. Puedes hacer check-in "off the grid" si no hay WiFi. Se sube después.
4. No compitas por la alcaldía de tu oficina. Tu jefe siempre ganará.
5. Los domingos temprano son perfectos para robar alcaldías

La pregunta del millón: ¿Vale la pena?

Foursquare es objetivamente ridículo. Es un juego sin premios reales, una red social para presumir que fuiste a Pollo Gus, una forma voluntaria de sacrificar tu privacidad.

También es extrañamente divertido. He explorado más de Quito en un mes que en el último año. He descubierto lugares geniales. He convertido salidas aburridas en una competencia tonta pero entretenida.

¿Es el futuro de las redes sociales? Probablemente no.

¿Es una pérdida de tiempo glorificada? Definitivamente.

¿Voy a seguir usándolo? Por supuesto. QuesoMaster92 no va a mantener esa alcaldía del Megamaxi. Not on my watch.

Nos vemos en Foursquare. Soy el alcalde del Sweet & Coffee de la República. Pueden intentar quitármelo, pero tengo horario flexible y determinación irracional.

Game on.